Mort d’un tirailleur indochinois : le loup-garou de Verduron (Marseille, 1919)

Par Laurence Montel
Publication en ligne le 02 mars 2020

Table des matières

1Les dossiers de procédure criminels et correctionnels ont constitué, depuis les débuts de l’histoire du crime et de la justice dans les années 1970, la matière vive de très nombreuses recherches en histoire sociale et judiciaire, ouvrant une porte inédite sur les conflits et les déviances, au sein des familles ou des communautés, rurales comme urbaines, avant de servir aussi à l’étude du travail des acteurs de l’enquête, policiers, experts et magistrats et des modalités d’administration de la preuve1. Les études se fondent sur la constitution de corpus de dossiers sélectionnés sur des critères thématiques et chronologiques, souvent assortis d’un échantillon des décisions de justice et d’un ensemble d’imprimés2. Il est néanmoins des crimes et des délits hors du commun qui ont polarisé pour eux-mêmes l’attention des praticiens du droit, des aliénistes puis du grand public, dans le contexte d’émergence de la culture de masse et de la médiatisation des faits divers3. Ces affaires ont suscité des récits historiques dès le XIXe siècle, notamment dans les amples compilations des Causes célèbres4. Nombre de travaux d’historiens poursuivent cette veine avec les rigueurs de la science, dans une perspective micro-historique, l’étude de cas offrant la possibilité d’une radiographie sociale ou politique du moment5.

2Les documents réunis ci-après sont extraits d’un dossier de procédure criminelle conservé aux Archives départementales des Bouches-du-Rhône et relatif au meurtre, en mars 1919, de « Dao Van Man »6, soldat de la 3^e compagnie du 21^e Bataillon de marche indochinois, alors cantonné dans la périphérie septentrionale de Marseille, au Camp Mirabeau7. Il ne s’agit pas d’un grand crime : son écho se limita sur le moment à la mention, par quelques journaux, de la découverte du corps et des débuts de l’enquête. Par ailleurs, le volume relativement mince du dossier (une cinquantaine de pièces, pièces de forme comprises) et l’enquête judiciaire menée en quatre mois par Marcel Gougne, juge suppléant, suggèrent un cas simple et limpide. Il n’en est pourtant rien. On lira, pour bien comprendre l’étrangeté et l’intérêt du cas, l’acte d’accusation (document n°15). La victime « qui ne jouissait pas de la plénitude de ses facultés mentales », avait quitté son corps d’armée le 2 mars 1919. Or ce jour-là, et pendant la nuit qui suivit, le quartier de Verduron fut mis en émoi par les cris d’un individu qui paraissait vouloir effrayer la population et à la poursuite duquel se mirent un certain nombre de personnes, en le désignant sous le nom de « loup-Garou ». Le 3 mars, vers 5 h 10 du matin, « un groupe de personnes, parmi lesquelles l’accusé », Giansoldati, étaient à sa recherche, lorsqu’ils virent dans la campagne Madon un homme essayer de se dissimuler. C’est alors que l’accusé « tira sur lui deux coups de revolver, non loin de l’endroit où quinze jours plus tard, fut retrouvé le cadavre de Dao Van Man – Giansoldati reconnaît avoir fait feu à deux reprises sur le ‘loup-Garou’ et déclare que celui-ci disparut aussitôt et ne put être retrouvé ». Le procureur général fait preuve de prudence, en employant périphrases et guillemets mais rend compte d’une enquête où n’est jamais creusée ni mise en doute cette peur de la lycanthropie pourtant invoquée pour tout mobile par l’accusé.

3Cette irruption du surnaturel dans la marche de la justice8, et plus largement, dans la France de 1919, et au sujet d’une victime indochinoise, justifierait en soi qu’on s’intéresse à ce dossier, sachant en outre que le 20 mars 1920, le jury demande l’acquittement de l’accusé, pourtant loin de jouir d’une bonne réputation. Mais ce n’est pas son seul intérêt. Il offre en effet un éclairage inédit sur les marges urbaines septentrionales de Marseille, Verduron étant au début des années 1920 un îlot ouvrier implanté sur des hauteurs sauvages de faubourgs ouvriers qui se sont étoffés depuis la fin du XIX^e siècle. Une communauté ouvrière s’y est constituée, dont l’expérience quotidienne est marquée par cette marginalité, ses inconvénients et ses atouts. Enfin, il documente le contexte particulier de la sortie de guerre à Marseille, ville loin du front mais dont on sait aujourd’hui qu’elle vécut aussi la guerre. Sans cette transition entre guerre et paix, sans la démobilisation progressive mais encore partielle des troupes, la rencontre n’aurait peut-être pas pu avoir lieu entre la victime, un soldat de la 3^e compagnie du 21^e bataillon de marche indochinois, et son présumé meurtrier, Dante Giansoldati, un pêcheur de l’Estaque d’origine italienne, déserteur de l’armée française9.

Une périphérie ouvrière marseillaise en voie d’urbanisation

4L’histoire économique et urbaine marseillaise a eu pour terrain privilégié la ville et son port, secondairement les pôles industriels bien identifiés de la banlieue nord, avec ses importantes concentrations populaires, tels Saint-Henri et Saint-André, mais on connaît encore mal l’histoire des hameaux ouvriers qui se sont étoffés dans le premier XX^e siècle sur le terroir qui entoure la ville10. Un intérêt non négligeable de ce dossier est qu’il ouvre sur ce monde ouvrier des marges rurales de Marseille en cours d’urbanisation, ici le quartier de Verduron. La récente occupation de Verduron est perceptible dans le dossier et dans les annuaires locaux des années 1920, les Indicateurs Marseillais de 1914 et 1926 par exemple, par comparaison avec un plan postérieur de 1941-1943.

5Le corps de Dao Van Man est retrouvé dans la campagne Madon, à Verduron, non loin du Moulin du Diable. Ci-dessous, l’extrait du plan de Marseille paru dans l’Indicateur Marseillais en 1926 (figure 1) permet, par l’indication du lieu-dit « Mⁱⁿ du Diable », de situer Verduron tout contre la commune des Pennes (quartier de la Gavotte), soit à la limite administrative de Marseille, et de relever son emplacement à l’extrémité septentrionale de la ville, au nord de Saint-Henri et Saint-André11. Verduron n’est pas indiqué, et l’on ne distingue pas de hameau entre le Moulin du Diable et Cadenet.

Figure 1 - La banlieue nord de Marseille selon l’Indicateur Marseillais paru en 192612.

6Pourtant, le dossier d’enquête témoigne de l’existence d’un foyer de population à majorité ouvrière à Verduron en 1919. Le « groupe de personnes » à la recherche du « loup-garou », dans Verduron, au petit matin, le 3 mars 1919, comprend des travailleurs auxquels le contexte de la sortie de guerre adjoint trois jeunes hommes mobilisés, dont deux déserteurs. Ange Lanzofame, dit « le père Lange », est un journalier de 57 ans, parti de son domicile vers 5 h 10. Il s’apprête à descendre le « Pain de Sucre » quand les cris de Dao Van Man l’incitent à faire demi-tour. Il rencontre alors Antoine Nervi, un chargeur de 44 ans, qui s’étonne de le voir rebrousser chemin. Les deux hommes reprennent leur marche ensemble, quand de nouveaux cris les arrêtent encore. Ange Lanzofame explique avoir alors voulu aviser sa fille et la faire descendre avec lui, « de crainte qu’elle ne s’effraye ». Mais les deux hommes étaient moins assurés qu’ils le laissent paraître, car ils ne repartent qu’assurés du renfort de Laurent Bosc, 35 ans, journalier, et des deux fils d’Ange, Jacques et Isidore Lanzofame, dont le premier est canonnier en permission, et le second, déserteur. Sur la route, ils sont rejoints par l’accusé, Dante Giansoldati, ami d’Isidore, lui aussi déserteur, mais qui se déclare pêcheur dans la vie civile. Outre ce groupe présent lors de l’altercation, l’information judiciaire donne la parole à des journaliers, un ouvrier maçon, une poissonnière, un chargeur, un pointeur sur les quais, un pêcheur, une couturière, deux journalières et un ébéniste. Un des témoins, Lucas, est un retraité de la marine estropié, dont la femme est journalière. La plupart sont italiens ou d’origine italienne.

7Les habitants de Verduron interrogés dans le cadre de l’enquête indiquent des adresses précises, d’ailleurs proches les unes des autres, signe qu’il existe bien des rues, quoique le plan de 1926 ne les indique pas : boulevard Gambetta (les Lanzofame, les Nervi, Vincent Ilardi et Ciro Cilento), boulevard et allées de l’Agachon du Roi (époux Bosc, Marie Hennequin, Louis Lucas), lieu-dit du Moulin du Diable (les sœurs Asteggiano). Le « Plan de Marseille et des environs faisant apparaître les cinémas […] » de 1941-1943 (figure 2), dont un extrait est figuré ci-dessous, indique en revanche Verduron et fait apparaître les rues en question (ainsi que le « Pain de Sucre », mentionné par le père Lanzofame).

Figure 2 - Verduron et le Moulin du Diable d’après le plan de la commune de 1941-194313.

8Si la carte de l’Indicateur Marseillais de 1926 n’est pas à jour, « Le Verduron » n’est pas ignoré dans le texte des annuaires de l’époque, qui énumèrent pour chaque quartier de Marseille les services et habitants que leur statut ou leur fonction rend intéressants (les commerçants, les artisans, autant que les propriétaires). En 1914, une dizaine de lignes sont consacrées au quartier du Verduron14. L’Indicateur recense quelques commerces et une boîte aux lettres. En revanche, ni bureau de poste, ni école communale, ni médecin. Le commissaire Paolantonacci doit faire transporter le corps au dépositoire Saint-Pierre aux fins d’autopsie, faute de trouver un praticien sur place. Tous ces éléments indiquent un foyer de population récent, sur le terroir marseillais. L’environnement encore sauvage est d’ailleurs perceptible dans le dossier : le corps est retrouvé « dans la campagne Madon », et il est aussi fait mention de la campagne Dupuy et de celle des Amandiers. Le terme désigne de grandes propriétés rurales qui se partageaient le terroir marseillais autour de la ville agglomérée, progressivement démembrées ou mitées par l’urbanisation. Le rapport d’autopsie indique par ailleurs que le corps présente « de nombreuses éraflures de la peau », comme si, « après la mort », il « avait été traîné sur un sol rocailleux ou garni de plantes épineuses15 ». Plusieurs témoins déclarent que le « loup-Garou » a disparu « dans les pins » après les coups de feu tirés dans sa direction, ou avoir vu un homme « dans le bois ». On renverra encore au plan dressé par la police judiciaire à la demande du juge d’instruction, qui reporte les éléments de végétation de la campagne Madon. En 1919, cette frontière de Marseille est donc encore une marge de l’urbain. Tandis que la vue du Moulin depuis Saint-Antoine montre l’existence d’un village, l’autre versant, donnant sur la mer, était plus sauvage16. Dix années plus tôt, les alentours immédiats du Moulin étaient déserts, et l’édifice une destination des excursionnistes marseillais.

9Depuis les années 1880, qui ont vu les derniers grands travaux d’urbanisme planifiés, l’urbanisation marseillaise progresse spontanément, au gré des implantations industrielles, de la spéculation immobilière et des ressources de la population. La croissance économique de Marseille a reposé sur l’emploi d’une main d’œuvre peu formée, peu coûteuse et abondante, au service du système industrialo-portuaire. Ces conditions n’ont stimulé ni l’investissement productif, ni des politiques sociales visant à améliorer le quotidien des populations ouvrières, telle que la construction de logements ouvriers. Les populations les plus pauvres ont dès lors eu tendance à se fixer dans les faubourgs puis dans les banlieues, surtout septentrionales, suivant la progression des aménagements portuaires et industriels, le faible coût du foncier et la possibilité d’édifier sa maison individuelle. De telles raisons ont contribué à la fixation d’un foyer de population ouvrière à Verduron. Encore rural au début du XX^e siècle, Verduron se situe sur une colline pentue, celle du « Moulin du Diable », au sommet de laquelle est située la campagne Madon. L’altitude culmine à 240 mètres, mais le dénivelé est important. Aujourd’hui, c’est un secteur immobilier relativement prisé dans les quartiers nord de la ville, car en dépit de son exposition au mistral, son versant ouest offre une vue imprenable sur la mer Méditerranée. De plus, le bâti désormais serré compte effectivement une majorité de maisons individuelles, dont certaines, de petites surfaces, sont d’anciennes maisons ouvrières, à côté de villas cossues souvent plus récentes. L’escarpement, les ruelles étroites et en lacets, séparent le quartier des environs populaires, et pour partie dépréciés, de Saint-Henri et Saint-André, où ont été édifiés plusieurs grands ensembles qui cumulent des handicaps sociaux. Un siècle plus tôt, c’est Verduron qui présentait divers inconvénients propres à limiter le coût de l’immobilier tout en offrant des possibilités de maisons individuelles : absence de transport en commun de proximité comme d’équipements urbains, isolement, rudesse du mistral, à quoi on peut ajouter l’absence probable d’éclairage urbain : la pénombre a certainement accentué la crainte d’Ange Lanzofame et Antoine Nervi, lorsqu’ont retenti les cris de Dao Van Man. Les habitants de Verduron devaient entreprendre de longs trajets quotidiens entre leur domicile et leur lieu de travail, comme la majorité des ouvriers des quartiers nord de Marseille17. Lange Lanzofame travaille avenue d’Arenc : il était en train de « descendre » vers la ville quand il a entendu les cris. Vincent Ilardi travaille aux Chantiers de Provence, un chantier naval situé à la Madrague. Quant à Laurent Bosc, il est descendu vers Marseille pour y trouver du travail mais a regagné son domicile dans la matinée, « n’ayant pas travaillé ». Pour être en route dès 5h15 du matin, on peut imaginer un lever vers 4h30. Par le « Pain de Sucre », Ange Lanzofame s’apprêtait sans doute à gagner le quartier d’Arenc à pied. Mais retardé par l’incident, il se rend ensuite avec le groupe à Saint-Antoine, où il est possible de prendre le tramway. 

10L’aménagement de ce réseau de transport en commun et le subventionnement municipal des titres de transport, engagés par la municipalité socialiste de Siméon Flaissières à la veille de 1900, facilite les déplacements quotidiens des classes laborieuses, tout en contribuant à réorganiser l’espace urbain vécu18. En 1919, Verduron se situe dans l’arrondissement de police de Saint-Henri, où se trouve le bureau du commissaire Paolantonacci, compétent pour ouvrir l’enquête. Les Marseillais du centre-ville se représentent peut-être aussi Verduron comme une marge de Saint-Henri. En témoigne le titre de l’article paru au sujet du meurtre le 19 mai, dans Le Petit Marseillais : « Un crime mystérieux à Saint-Henri ». Cette assimilation, due au fait que Verduron se trouve sur les hauteurs de Saint-Henri, paraît assez éloignée de l’expérience quotidienne des habitants du quartier, qui regardent plutôt en direction de l’autre versant, vers Saint-Antoine. Outre que s’y trouve la plus proche station de tramway, c’est le garde champêtre de Saint-Antoine et non le commissaire de Saint-Henri, que Louis Lucas, 56 ans, retraité de la marine, va quérir, lorsque le jeune Raymond Nervi, âgé de 8 ans, vient lui dire qu’un « homme mort et tout nu19 » se trouve dans la campagne Madon.

11Si le dossier de procédure donne à voir le rythme de vie quotidien de la population laborieuse de Verduron, il met en scène une communauté ouvrière confrontée à une rencontre insolite rendue possible par le contexte de sortie de guerre : celle d’un tirailleur indochinois au comportement hors-norme et effrayant, au point qu’elle se lance à sa poursuite au prétexte qu’il s’agirait d’un loup-garou.

Sortie de guerre et confrontations raciales dans la banlieue de Marseille en 1919

12Récemment, plusieurs ouvrages ont relaté l’histoire de Marseille et des Marseillais pendant la Grande Guerre, revenant sur le mythe d’une ville désintéressée du conflit et sur celui de Provençaux couards qui auraient fui devant l’ennemi20. Le dossier de procédure ici présenté étayerait aisément une histoire de la période consécutive que fut la sortie de guerre et son expérience par les populations locales. En ce printemps 1919, si les soldats français sont peu à peu libérés, ce n’est pas le cas des plus jeunes d’entre eux. Jacques Lanzofame n’est qu’en permission. Il regagne d’ailleurs peu après son régiment d’infanterie à Chartres. Âgé de 20 ans, il fait partie des mobilisés qui n’ont pas terminé leurs trois années de service militaire à l’issue de la guerre21. Quoiqu’elle soit terminée, son frère Isidore est toujours déserteur du 106^e régiment d’infanterie, et Dante Giansoldati, du 230^e. Le 21 juillet 1916, ce dernier n’a pas rejoint son régiment à l’expiration d’une permission. Les deux hommes se soustraient donc à l’autorité judiciaire, Dante depuis presque trois ans. La guerre est finie, mais ils sont toujours en situation illégale. Les poursuites pour désertion ne s’arrêtent du reste pas avec le conflit. Dans le cadre du meurtre de Dao Van Man, Isidore est arrêté le 10 avril et Dante Giansoldati le lendemain. Le premier est rapidement mis à disposition de la justice militaire et le 5 mars 1920, il est encore détenu au Fort St Nicolas, « en prévention du conseil de guerre pour désertion ». Son camarade, lui, est réclamé par l’autorité militaire dès qu’il est placé en détention provisoire dans l’affaire Dao Van Man, pour le voir répondre de sa désertion.

13Le contexte de la sortie de guerre explique la présence de trois soldats dont deux déserteurs à Verduron, mais aussi celle de Dao Van Man, tirailleur de la 3^e Compagnie du 21^e bataillon de marche indochinois. Il fait partie des 48 922 Indochinois incorporés dans l’armée française pendant la grande guerre, parmi lesquels 43 430 sont venus en Europe et 1123 sont morts ou ont disparus22. Au printemps 1919, son bataillon est cantonné au camp Mirabeau, qui a déjà accueilli précédemment des troupes coloniales britanniques et surtout, en 1916, des troupes russes. L’événement a été abondamment photographié et relayé par la presse. Ce camp, si l’on en croit La Presse, est « protégé par des treillages de fil de fer23 ». Il se situe « sur une hauteur en bordure de la baie de l’Estaque24 ». Il est difficile de le situer exactement, parce que la « baie de l’Estaque » est une indication assez vague et peut-être inspirée des œuvres du peintre Cézanne. Toutefois, il existe aujourd’hui dans le quartier de Saint-André une zone dite « camp » ou « Ruisseau Mirabeau », qui accueillit après-guerre des rescapés du génocide arménien avant de devenir un camp de tziganes. C’est peut-être là que furent cantonnés ces bataillons indochinois. La presse de l’époque mentionne que des permissionnaires algériens y furent aussi reçus en novembre 1918, en raison d’un pic du nombre de militaires démobilisés transitant par Marseille25.

14En mars 1919, on ne sait pas depuis combien de temps Dao Van Man est à Marseille. Les déclarations sont contradictoires quant à sa disparition (dès le 23 février, d’après son adjudant ; à partir du 2 mars, d’après le brigadier de la sûreté chargé de l’enquête de terrain et d’après le commandant du bataillon). Il est en revanche assuré que ce soldat était en situation de détresse psychique : il « avait à maintes reprises, auprès de ses camarades, manifesté l’intention de vouloir se donner la mort26 ». Il aurait aussi reçu de « mauvaises nouvelles lui annonçant, croit-on, la mort d’un de ses frères27 ». Charles Bochot, commandant du bataillon, qui lui n’est pas cantonné au Camp Mirabeau mais logé à l’Hôtel des Deux Mondes, livre une interprétation un peu différente : ce serait un « simple d’esprit », « sujet à la nostalgie ». « Ses compagnons disent qu’au cours de la campagne, il aurait eu des idées de suicide28 ». Les Indochinois envoyés en France furent généralement employés à des travaux militaires ou aux travaux des champs. D’ailleurs, le 21^e bataillon de tirailleurs indochinois, formé à Saint-Raphaël en décembre 1916, fut employé « à la garde des terrains d’atterrissage et à la réfection des routes dans l’Aisne » et à des « opérations d’assainissement du champ de bataille », mais il repoussa aussi des offensives dans les Vosges entre mai et juillet 1917. Ce bataillon fut dissous le 18 avril 1919, peu après la mort de Dao Van Man29. Le terme « nostalgie » désigne classiquement, depuis la fin du XVII^e siècle, l’état d’abattement qui frappait certains soldats, éloignés de leur lieu de vie habituel. La durée de la guerre, la situation d’éloignement extrême qui prive les soldats coloniaux de permissions dans leurs familles, expliquent que ces derniers aient pu en être particulièrement touchés. Si l’on connaît de mieux en mieux l’histoire des souffrances psychiques d’une partie des soldats envoyés au front pendant la grande guerre, le cas est encore mal connu pour les tirailleurs coloniaux30. Dao Van Man en est sans doute une victime.

15À lire les témoignages des résidents de Verduron, son comportement a été en effet des plus inhabituels, et d’autant plus difficiles à comprendre que cet Indochinois était un individu particulièrement exotique. Il est en effet remarquable que les habitants ne comprennent pas qu’il s’agit d’un Asiatique. Plusieurs l’identifient à un étranger plus familier : un arabe. Ciro Cilento explique qu’au Moulin du Diable, le 2 au soir, il marchait accompagné de sa femme lorsqu’ils ont « entendu des cris » qu’il a cru « poussés par un arabe ». Il précise que l’individu « criait avec volubilité en un langage dont [il] ne [comprit] pas un mot31 ». Eugénie Asteggiano témoigne que son frère, André, lui aussi permissionnaire, a eu peur en voyant l’homme venir vers lui, le même soir, au point de tirer en l’air deux coups de revolver pour l’effrayer. Le lendemain matin, le père Lange a également cru avoir affaire à un arabe, et c’est en cette langue que Laurent Bosc a tenté de l’interpeler, criant « à plusieurs reprises « Mirkronia » (mon frère)32 ». Au petit matin, alors que Verduron est probablement encore plongé dans la pénombre, le tirailleur effraie d’autant plus qu’il paraît adopter des allures animales. Jacques Lanzofame déclare ainsi : « j’ai vu dans le bois un individu qui se levait et qui se baissait [...] j’ai dit à mon camarade de tirer. Il a tiré un coup sur l’individu qui à quatre pattes s’est sauvé une quarantaine de mètres plus loin33 ». L’étrangeté de ce soldat colonial et son comportement expliquent qu’il ait évoqué un loup-garou.

16Cette mention de la lycanthropie, qui fait tout le sel du dossier, est le point le plus difficile à interpréter, le juge d’instruction n’ayant pas poussé suffisamment l’investigation pour tester les croyances du prévenu et des témoins. Il est véridique que dans les jours qui suivirent, l’altercation avec le soi-disant « loup-garou » fit l’objet d’une somme de conversations et de rumeurs. Laurent Bosc déclare : « après cette affaire, il n’a été question durant quelques jours dans le quartier que du loup garou34 ». Marius Lanzofame, qui habite Saint-Antoine, a entendu dire « par des personnes dont [il] ne connaît pas l’identité, que des coups de feu avaient été tirés sur un individu qui faisait le loup garou dans le quartier du Verduron au Moulin du Diable ». Il ajoute : « je ne fais que répéter ce que j’ai appris par la rumeur publique35 ». De leur côté, les sœurs Asteggiano, 16 et 20 ans, qui habitent au Moulin du Diable, déclarent avoir entendu dire que « le père Lange n’osant tirer, aurait passé son revolver à Laurent qui aurait fait feu par deux fois36 ». Mis au courant de la découverte du cadavre par la police, Laurent Bosc aurait encore déclaré à Ange Lanzofame : « Ça, c’est le loup garou et nous serons embêtés37 ».

17Il est attesté que la croyance en la lycanthropie a persisté au XX^e siècle dans les populations « jusqu’à la disparition des loups et l’exode rural »38. Mais était-ce précisément le cas pour cette communauté ouvrière de la banlieue de Marseille ? Aucun élément ne permet de l’affirmer vraiment. Il est intrigant d’autre part que le cadavre du tirailleur ait été retrouvé à demi-nu, vêtu de sa seule tunique alors qu’il avait quitté son campement en tenue militaire. Dans les récits de loups-garous, l’homme se retrouve souvent nu après sa transformation, car elle arrive à son insu et ses vêtements se déchirent alors. On pourrait envisager une mise en scène du cadavre par les protagonistes de l’altercation, imaginer qu’ils aient cherché à rendre plus crédible encore leur version des faits. Mais rien n’indique qu’ils aient eu connaissance de cette représentation-là. Par ailleurs, cette piste n’est pas investiguée. Diverses questions posées aux témoins par les enquêteurs montrent plutôt qu’ils se demandent si les jeunes soldats n’ont pas volé les effets militaires de la victime. Il reste que la population paraît avoir saisie collectivement par la peur, sous l’emprise d’une panique morale momentanée, qu’il faut peut-être mettre en relation avec plusieurs faits-divers qui se sont produits en ville dans les mois précédents.

18Le 24 décembre 1918, un bref article intitulé « La Chasse au Loup-Garou » paraît dans Le Petit Marseillais. Il débute ainsi : « Depuis plusieurs jours, on signale dans divers quartiers, des exploits de loups-garous, mais ce ne sont pas seulement des mauvais plaisants, les individus qui, grotesquement travestis, veulent faire peur aux femmes et aux enfants la nuit, il y a parmi eux surtout des malandrins en quête d’un mauvais coup à commettre. » Le 9 janvier 1919, un permissionnaire italien qui se livrait à des agressions nocturnes déguisé en loup-garou est conduit à la police. Le 24 mars, c’est toute une bande de « loups-garous » qui comparaît devant le tribunal correctionnel. Dans le dossier Dao Van Man, il y a ambiguïté : il n’est jamais vraiment attesté que les ouvriers ont craint un « mauvais plaisant », plutôt qu’un vrai loup-garou. Jacques Lanzofame déclare que son père lui a demandé de descendre « pour rassurer [sa] sœur », parce qu’il « y avait un homme dans la campagne qui poussait des cris pour faire peur » – si c’était un homme, ce n’était pas un loup-garou. L’ambiguïté persiste cependant car Dante Giansoldati explique dans son dernier interrogatoire le 11 juin : « Je reconnais avoir tiré d’un coup de revolver sur un individu que je distinguai à peine, par suite de l’obscurité et que j’ai pris pour un loup-garou. »

Le tirailleur, la population de Verduron et la justice

19Disparu, selon les témoignages, fin février ou début mars, Dao Van Man n’est retrouvé mort que le 15, date à laquelle s’ouvre l’enquête. Le délai peut s’expliquer par le quant à soi de la population de Verduron. Dans son témoignage, Louis Lucas explique s’être déplacé, quoique dépourvu de jambe gauche, jusqu’à Saint-Antoine pour y trouver le garde champêtre, « Personne n’ayant voulu ensuite se déranger pour prévenir les autorités39 ». La réticence de la population à faire appel aux forces de l’ordre est connue pour le XIX^e siècle, mais elle tend à s’estomper à mesure que le policier et le gendarme, apparaissent comme des garants de la sécurité collective. Cette perception, qui s’impose dans les villes, à partir du second XIX^e siècle, ne vaut toutefois pas pour l’ensemble du territoire national et l’on peut comprendre les hésitations des habitants de Verduron40. Situé à la marge de faubourgs eux-mêmes moins policés que le centre de la Marseille, le hameau n’est pas soumis à la surveillance quotidienne des agents. Le représentant de l’ordre auquel il est finalement fait appel est le garde champêtre, et c’est lui sans doute qui avertit le commissaire de Saint-Henri : c’est dire que le hameau se trouve entre ville et campagne. La propension des habitants à l’auto-défense, individuelle et collective, évoque des pratiques anciennes, dont la persistance est logique dans les abords des villes ou les campagnes peu surveillées. Il est cependant à noter que le revolver est plutôt une arme de la ville – à la différence du fusil – et que les deux individus qui en font usage sont respectivement permissionnaire et déserteur. S’ils sont allés au front, tous deux ont une familiarité avec les armes et la mort qui fait sans doute défaut aux autres – ce qui pourrait par exemple expliquer que le « père Lange » n’ait pas osé tirer.

20Les réticences de la population tiennent aussi à la protection qu’elles assurent à des individus hors-la-loi. À la découverte du corps, Ange Lanzofame supplie Laurent Bosc « de ne pas parler de son fils Isidore, ni du malheureux qui se trouvait avec Jacques », autrement dit, de Dante Giansoldati. La communauté, en plus de leurs familles, soutient les jeunes déserteurs, comme c’est d’ailleurs souvent le cas41. Isidore dort chez ses parents et Dante a une chambre chez les siens, qu’il partage avec son frère et dans laquelle la police retrouve son revolver. Le matin de la poursuite du tirailleur, il se trouvait toutefois, manifestement, chez les Lanzofame. Il revient durant la guerre aux forces de sécurité locales, et dans les villes en premier lieu à la police, de surveiller les permissionnaires, pour s’assurer qu’ils ne désertent pas : ainsi peut encore s’expliquer l’inquiétude d’Ange Lanzofame. Refuge pour les déserteurs, la banlieue peut l’être aussi pour les interdits de séjour ou les animateurs de l’économie illicite marseillaise. On suppose en effet que la déposition très détaillée de Laurent Bosc découle d’un arrangement avec le commissaire-adjoint de la Sûreté. Il déclare en effet résider à Verduron alors qu’il est interdit de séjour à Marseille. Au terme du document, le commissaire précise : « ayant été rejoint par le sous-brigadier Faraud, à la Gavotte, commune des Pennes (Arrondissement d’Aix), localité qui ne lui est pas interdite, nous n’avons pas cru devoir le maintenir en état d’arrestation sous l’inculpation d’infraction à un arrêté d’interdiction de séjour ».

21Lorsque le parquet prend connaissance du procès-verbal du commissaire de Saint-Henri, qui le 17 mars constate la présence du cadavre, l’identifie et propose une première interprétation, le parquet désigne pour mener à bien l’instruction Marcel Gougne, juge suppléant. Ce magistrat commande une première enquête à la Sûreté, qui est le service de police judiciaire de Marseille, et une autopsie. Un premier cahier d’information lui est transmis le 2 avril, qui reconstitue les événements des 2 et 3 mars et identifie les participants de la chasse au loup au petit matin du 3, à l’exception d’Auguste (Dante Giansoldati) encore inconnu. Le juge Gougne reçoit leurs témoignages et relance l’enquête le 5 avril, afin d’identifier « Auguste » et de retrouver Isidore Lanzofame. Le 11 avril, le premier est arrêté, et immédiatement interrogé. Le jour-même, le juge signe une commission rogatoire visant à faire interroger Jacques Lanzofame par le juge d’instruction de l’arrondissement de Chartres, afin de confronter les témoignages des deux hommes, ce qui est fait le 18. Le 23, la perquisition du domicile des Giansoldati est demandée, puis en juin des informations complémentaires sur l’accusé sont réclamées en Italie, en particulier son extrait de casier judiciaire, qui arrive le 24 juin. Mais ensuite, l’enquête n’est plus alimentée. La procédure est transmise au parquet le 21 octobre, et dans la foulée, l’accusé est renvoyé aux assises, signe que l’instruction a été jugée suffisante par la chambre d’accusation.

22Dante Giansoldati souffre d’une mauvaise réputation. Selon l’agent Prunier, il « n’exerce aucune profession avouable. Quoique dépourvu d’antécédents judiciaires, en France comme en Italie, « il a la réputation d’un homme violent et rancunier » et ses moyens d’existence sont « problématiques », sa « conduite et sa moralité » « mauvaises », ses « fréquentations déplorables ». Il est déserteur et comme nombre d’entre eux, il tire sans doute ses revenus d’activités illicites, la police découvrant au domicile de ses parents, lors de sa perquisition, des quantités abondantes de marchandises dont ils ne peuvent expliquer la provenance, ce qui leur vaut d’être mis en prévention pour recel. En dépit de ce profil, le jury rejette l’ensemble des questions qui lui sont posées par l’accusation. Il déclare que Dante Giansoldati n’est pas coupable d’avoir volontairement donné la mort au tirailleur, ni de lui avoir porté des coups ou fait des blessures, ni de lui avoir occasionné des blessures sans intention de lui donner la mort, quoiqu’elles l’aient occasionné. Les zones d’ombre de l’enquête peuvent expliquer ces conclusions et l’acquittement consécutif de l’accusé. La croyance en la lycanthropie de la population de Verduron n’a pas été questionnée. Le revolver retrouvé au domicile des Giansoldati paraît n’avoir pas servi récemment. Les coups ont été tirés au matin du 3, mais le corps n’est retrouvé que le 17. Or, Dante, ainsi que Jacques Lanzofame, affirment avoir battu la campagne Madon dans la journée du 3, sans y trouver trace de l’homme sur lequel ils ont tiré. Certains témoins, comme le jeune Raymond Nervi, qui a trouvé le cadavre, ou les camarades de la victime, ne sont pas été auditionnés. Les enquêteurs se préoccupent ainsi peu de percer le mystère du mobile invoqué. Pourtant, sa qualité de déserteur d’origine italienne, ses mauvaises « notes morales », auraient pu jouer contre lui car la xénophobie est d’autant plus forte envers les Italiens, à Marseille, qu’ils sont hors-la-loi. On peut alors se demander si la clé de ce dénouement ne se trouve pas plutôt dans la qualité de la victime : un tirailleur indochinois isolé et atteint de « nostalgie », bien plus étranger encore, sinon moins considéré et en tout cas peu susceptible de susciter l’empathie.

Le dossier de procédure

23Nous présentons ci-dessous une sélection de quinze pièces du dossier de procédure dans leur ordre d’apparition42.

Document 1 : Procès-verbal du commissaire de Saint-Henri, François Paolantonacci, le 17 mars 1919

Document 2 : Procès-verbal sur délégation du juge d’instruction Gougne du commissaire adjoint de la Sûreté Joseph Rollat, le 31 mars 1919

Document 3: Déposition d’Antoine Nervi, 44 ans, chargeur, demeurant au Verduron, devant le commissaire adjoint de la Sûreté, Joseph Rollat, le 1^er avril 1919

Document 4 : Déposition de Marie Asteggiano, 20 ans, couturière, demeurant au Moulin du Diable, devant Joseph Rollat, le 1^er avril 1919

Document 5 : Déposition de Charles Bochot, chef de bataillon, commandant le 21^e Bataillon de marche indochinois, temporairement à Marseille, hôtel des Deux Mondes, devant Joseph Rollat, le 1^er avril 1919

Document 6 : Déposition de Louis Lucas, 56 ans, retraité de la marine, habitant au Verduron, devant Joseph Rollat, le 1^er avril 1919

Document 7: Déposition de Marie Hennequin, épouse Lucas, 50 ans, journalière, habitant Verduron, devant Joseph Rollat, le 1^er avril 1919

Document 8 : Déposition de Laurent Bosc, 35 ans, journalier, demeurant au Verduron, devant Joseph Rollat, le 2 avril 1919

Document 9 : Rapport d’autopsie du docteur Dufour, sur réquisition du juge d’instruction Marcel Léon Gougne, le 20 mars 1919

24Affaire de meurtre 24

25Je soussigné Docteur en médecine, expert près les Tribunaux, dt Bd Longchamp 25, Requis par M. Gougne, Juge d’Instruction à l’effet de pratiquer l’autopsie du Corps du nommé Dao Van Man soldat à la 3e Cie du 21 Bon de marche Indo-Chinois, déposé à la morgue du Cimetière St Pierre et de faire Connaître la Cause exacte de la mort,

26Certifie Ce qui suit, Serment prêté.

27A Examen Exterieur. Le corps est Celui d’un annamite d’une trentaine d’années assez Grand et bien Constitué. La putréfaction est avancée au niveau des Régions découvertes (face, mains). Les parties Molles de Ces Régions sont desséchées, de Couleur Noirâtre et on ne peut apprécier les marques de violences qu’elles pourraient porter.

28De nombreux vers blancs garnissent les Cavités Naturelles (bouche, Conduits auditifs externes).

29L’abdomen est affaissé de Couleur Verdâtre.

30Sur la face antérieure des jambes des genoux nous distinguons de nombreuses eraflures de la peau, excoriations avec absence d’Epanchement et d’Ecoulement sanguin, Comme si le Corps après la mort avait été traîné sur un sol Rocailleux ou Garni de plantes Epineuses.

31Nous constatons ensuite deux plaies par arme à feu mesurant sept millimètres de diamètre et siégeant la première sur la Région thoracique antérieure et supérieure droite, un peu en avant de l’aisselle et au niveau du 3e Espace Intercostal.

32La seconde sur la Région dorsale Inférieure droite à trois Centimètres de la Colonne Vertebrale au Niveau du Neuvième Espace. Les bords de ces plaies et les Régions voisines ne sont pas incrustés de Grains de poudre, ils sont desséchés et deformés au point que si les plaies sont Constituées par les orifices d’Entrée et de sortie d’un Même projectile, il est impossible de distinguer quelle est la plaie d’Entrée et celle de sortie.

33Il n’Existe pas sur le Corps d’autres Marques appréciables de violences.

34B Ouverture du Corps

35Le plastron thraco abdominal étant enlevé, nous notons que le projectile entré suivant toute probabilité par la plaie de la Région thoracique antérieure et supérieure droite a fracturé partiellement la 3e côte, traversé de Haut en bas et d’avant en arrière le poumon droit pour Ressortir par la plaie de la Région dorsale Inférieure Correspondante.

36La Cavité pleurale droite est Remplie de Caillots sanguins en Etat de putrefaction.

37L’Estomac est vide d’aliments.

38Les autres organes et l’Extrémité Céphalique n’offrent aucune particularité à signaler.

39Conclusion

401. La Mort, étant donné l’Etat de la putrefaction parait Remonter entre Huit et Quinze jours.

412. Dao Van Man a été atteint par un seul projectile d’arme à feu qui a traversé le thorax droit de part en part ; perforant le poumon droit et déterminant une Hemorrhagie Interne assez Rapidement mortelle.

423. Le Coup n’a pas été tiré à bout portant (moins de cinquante centimètres)

434. L’Etat de décomposition des parties molles de la tête et des mains ne nous a pas permis de Reconnaître s’il existait des marques de violence (eccymoses, Egratignures, Excoriations) et d’établir si une lutte avait eu lieu avant que Dao Van Man ait été mortellement atteint.

44Marseille le 20 mars 1919

45Signé : Dr Dufour

Document 10 : Interrogatoire de Dante Giansoldati dit Auguste par Marcel Léon Gougne, le 11 avril 1919

Document 11 : Interrogatoire de Dante Giansoldati, 25 ans, pêcheur, par Marcel Léon Gougne, le 14 avril 1919

Document 12 : Déposition de Marius Lanzofame, 29 ans, pointeur sur les quais, devant Marcel Léon Gougne, le 14 avril 1919

Document 13 : Croquis de la scène du crime réalisé par Joseph Rollat, commissaire adjoint de la Sûreté, à la demande du juge d’instruction Marcel Léon Gougne, le 14 mai 1919

Document 14 : Copie du rapport de moralité relatif à Dante Giansoldati établi par l’agent Prunier, le 18 avril 1919

Document 15 : Acte d’accusation contre Dante Giansoldati dit Auguste, le 10 décembre 191943

46COUR D’APPEL D’AIX N°91

47PARQUET

48ACTE D’ACCUSATION

49Contre Giansoldati Dante dit Auguste

50Le Procureur Général à la Cour d’Appel d’Aix

51Vu l’arrêt en date du 6 Novembre 1919, par lequel la Cour, Chambre des mises en accusation, a renvoyé devant la Cour d’Assises du département des Bouches-du-Rhône comme accusé de Meurtre

52le nommé Giansoldati Dante dit Auguste âgé de 26 ans, né le quatre Juin mil huit cent quatre vingt treize à Ramisato (Italie) pêcheur, demeurant à l’Estaque Chateau.

53Détenu

54---------------

55Expose que de la procédure instruite contre cet accusé au Tribunal de première instance de Marseille résultent les faits suivants :

56Le 17 Mars 1919, dans la propriété Madon, sise au quartier du Verduron à Marseille, fut découvert le cadavre du nommé Dao-Van-Man, soldat indo-chinois du 21 Bataillon de marche. Il avait été atteint, au thorax, par un projectile d’arme à feu qui avait perforé le poumon droit. La mort remontait à une période de 8 à 15 Jours.

57La victime, qui ne jouissait pas de la plénitude de ses facultés mentales, avait quitté son corps le 2 Mars et n’y avait plus reparu depuis lors – Ce jour là et pendant la nuit qui suivit, le quartier fut mis en émoi par les cris d’un individu qui paraissait vouloir effrayer la population et à la poursuite de qui se mirent un certain nombre de personnes, en le désignant sous le nom de « loup-Garou » – Le lendemain 3 Mai, vers 5 heures 10 du matin, un groupe de personnes, parmi lesquelles l’accusé Giansoldati, qui était à la recherche du soi disant « loup-Garou », franchirent le mur de clôture de la propriété Madon, où celui-ci semblait s’être réfugié. Un homme qui cherchait à se dissimuler, ayant été aperçu, Giansoldati tira sur lui deux coups de révolver, non loin de l’endroit où, quinze jours plus tard, fut retrouvé le cadavre de Dao-Van-Man – Giansoldati reconnaît avoir ainsi fait feu à deux reprises sur le « loup-Garou » et déclare que celui-ci disparut aussitôt et ne put être retrouvé.

58En conséquence, Giansoldati Dante, dit Auguste, ci-dessus dénommé et qualifié est accusé d’avoir :

59à Marseille, au lieu dit campagne Madon, quartier de Verduron, le trois Mars mil neuf cent dix neuf en tous cas depuis un temps non prescrit, commis un homicide volontaire sur la personne du nommé Dao-Van-Man.

60Ce qui constitue le crime prévu et puni par les articles deux cent quatre vingt quinze et trois cent quatre paragraphe trois du Code Pénal et de la compétence de la Cour d’Assises.

61Fait à Aix au Palais de Justice

62le 10 Décembre 1919

63Le Procureur Général,

64H. Long

Notes

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